[이현우의 MLB+] 류현진, 쿠어스필드 필승 전략은? - 엠스플뉴스

류현진(사진=엠스플뉴스 조미예 특파원)

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메이저리그에서 유일한 규정이닝 1점대 평균자책점을 기록 중인 류현진(32·LA 다저스)이 1점대 평균자책점 사수에 있어 최대 고비를 앞두고 있다. 류현진은 1일(한국시간) 오전 4시 10분 미국 콜로라도주 덴버 쿠어스필드에서 열리는 콜로라도 로키스와의 원정 경기에 선발 등판할 예정이다. 지난 6월 29일 콜로라도전에 이어 올 시즌 들어 두 번째 쿠어스필드 원정 경기다.

쿠어스필드는 메이저리그에서 가장 타자 친화적인 구장으로 꼽힌다. 해발고도가 1600m에 달하는 고지대에 있기 때문에 공기 밀도가 희박하고, 따라서 다른 구장에 비해 타구가 더 멀리 뻗어 나간다. 한편, 호흡이 힘들어져서 투수들이 쉽게 피로해지고 공을 던질 때 마찰력이 적기 때문에 변화구의 무브먼트도 줄어든다. 그래서 붙은 별명이 '투수들의 무덤'이다.

실제로 2019시즌 쿠어스필드는 스포츠 전문 매체 ESPN을 기준으로 파크팩터(Park factor, 구장효과) 1.614를 기록 중인데, 이는 쿠어스필드에서는 30개 구장 평균(1.000)보다 61.4% 더 많은 득점이 나온다는 뜻이다. 그러면서 올해도 쿠어스필드는 2위 피츠버그 파이어리츠의 홈구장인 PNC 파크(파크팩터 1.143)와는 압도적인 격차로 1위를 차지하고 있다. 

쿠어스필드(사진=게티이미지 코리아)

류현진 역시 쿠어스 필드에서 통산 5경기에 등판해 1승 4패 20.2이닝 37피안타(8피홈런) 11볼넷 16탈삼진 평균자책 9.15로 어려움을 겪었다. 지난 6월 29일 콜로라도전에서도 4.0이닝 동안 9피안타(3피홈런) 7실점(7자책)으로 무너지며 시즌 평균자책점이 1.27에서 1.83으로 치솟았다. 해당 경기를 제외하면 올 시즌 류현진의 평균자책점은 1.29가 된다. 그만큼 지금까지 쿠어스필드는 류현진에게 악몽 같은 장소였다.

류현진의 쿠어스필드전 등판 일지

2014.06.07: 6이닝 2자책 2K (승리) 

2017.04.08: 4.2이닝 2자책 5K (패배)

2017.05.12: 4.0이닝 5자책 4K (패배)

2017.09.30: 2.0이닝 5자책 1K (패배)

2019.06.29: 4.0이닝 7자책 4K (패배)

하지만 이 말은 바꿔말해 이번 쿠어스필드만 잘 넘긴다면 류현진이 NL 사이영상에 한 발 더 다가설 수 있다는 얘기가 된다. 실제로 류현진과 치열한 접전을 펼치고 있었던 맥스 슈어저는 30일 능형근 통증으로 부상자 명단에 올랐고, 루이스 카스티요 역시 27일 5이닝 6실점(6자책)으로 평균자책점이 2.71로 치솟은 상황이다. 그렇다면 이번 쿠어스필드전에서 류현진이 호투를 펼치기 위해선 어떤 투구 전략을 가져가야 할까?

지난 6월 29일 쿠어스필드 등판에서 류현진은 포심 패스트볼(34.6%)와 투심 패스트볼(11.1%) 위주로 승부를 가져갔으나, 두 구종의 피안타율은 1.000(4타수 4안타 2홈런)에 달했다. 반면, 체인지업(7타수 2안타 .286)과 커브(6타수 1안타 .167)를 던졌을 때는 나름대로 선방했다. 이를 고려했을때 이번 경기에서만큼은 변화구 위주로 승부를 가져가는 것이 효과적일 수 있다.

흥미로운 점이 있다면 지난 쿠어스필드 등판에서 류현진의 커터 구사율이 11.1%(9구)로 올 시즌 평균 구사율(19.1%)의 절반밖에 되지 않았다는 점이다. 이는 커터의 제구가 평소보다 좋지 않았기 때문으로 추정된다. 하지만 올해 두 번의 콜로라도전 등판에서 류현진의 커터는 콜로라도 타자를 상대로 가장 높은 비율(28.6%)로 헛스윙을 유도해낸 구종이다.

실제로 올해 류현진은 천적이라 불리는 콜로라도 3루수 놀란 아레나도(통산 류현진 상대전적 23타수 14안타 타율 .609 4홈런 10타점 OPS 1.944)를 상대할때 특히 커터의 비중을 높이고 있는데 아레나도는 류현진의 패스트볼이나 체인지업은 곧잘 쳐내고 있지만, 커터를 상대로는 헛스윙을 하거나 파울에 그치는 등 류현진이 던지는 커터를 상대로는 적응하지 못하는 듯한 모습을 보였다. 

6월 23일 경기 5회 3번째 타석에서 아레나도를 상대하는 류현진의 볼배합. 마지막 5번째 슬라이더로 분류된 공도 커터였다. 해당 타석에서 아레나도는 약한 중견수 뜬공으로 물러났다(사진=게임데이)

이는 커터를 장착하기 이전 류현진을 기억하고 있는 콜로라도 타자들이 바깥쪽 코스로 들어오는 패스트볼 또는 체인지업에 초점을 맞추고 경기에 나섰기 때문으로 추정된다. 그러다 보니 우타자를 상대로 던지는 몸쪽 커터나 좌타자의 바깥쪽으로 흘러나가는 커터에 제대로 대응하지 못한 것이다. 이에 따라 이번 경기에선 류현진의 커터와 체인지업, 커브를 비롯한 변화구 활용에 특히 주목해볼 필요가 있다.

과연 류현진은 이번 등판을 통해 쿠어스필드에서 약하다는 인상을 지우고 NL 사이영상 경쟁에서 앞서갈 수 있을까. 류현진의 시즌 두 번째 쿠어스필드 등판은 1일 오전 4시 10분에 MBCSPORTS+와 엠스플뉴스 홈페이지를 통해 생중계된다.

이현우 기자 hwl0501@naver.com

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