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2016 리우데자네이루올림픽에서 박인비(28)는 1900년 파리 대회 이후 116년 만에 올림픽에 복귀한 여자골프에서 금메달의 주인공이 됐다. 동시에 여자골퍼 최초의 `골든 커리어 그랜드슬래머`라는 수식어까지 다는 데 성공했다. 그리고 4년 뒤. 박인비는 힘겨운 상황에서 올림픽 2회 연속 출전과 동시에 타이틀 방어를 노린다.

한 국가에서 올림픽에 출전할 수 있는 인원은 2명. 단 세계 랭킹 15위에 선수들이 몰려 있다면 한 국가당 최대 4명이 출전할 수 있다.

그 대상이 바로 한국이다.

한국은 현재 세계 1위 고진영, 2위 박성현, 5위 김세영, 7위 이정은까지 `예비 태극마크 톱4`를 형성했다. 세계 15위에 들지만 김효주(13위)도 이 상황에서는 출전할 수 없다. 박인비는 연초보다 2계단이나 더 떨어져 16위까지 순위가 하락했다. 분명 힘겨운 싸움이다. 그럼에도 가능성은 없지 않다.

리우데자네이루올림픽 당시 김세영은 2016년 상반기에만 2승을 올리며 극적으로 태극마크를 달기도 했다. 게다가 박인비는 그해 부상으로 경기력 회복이 더디게 진행되면서 리우데자네이루올림픽에 대한 우려를 낳았지만 강한 정신력과 의지로 금빛 투혼을 일궈냈다. 박인비는 올림픽 출전권이 결정되는 6월 말까지 15개 이상 대회에 출전해 포인트를 쌓겠다고 계획을 밝혔다.

박인비의 `올림픽 출전 프로젝트` 첫 무대는 오는 17일(한국시간)부터 나흘간 미국 플로리다주 포시즌 골프&스포츠클럽 올랜도(파71·6645야드)에서 열리는 2020 미국여자프로골프(LPGA) 개막전 다이아몬드리조트 토너먼트 오브 챔피언스다.

박인비가 개막전에 출전하는 것은 2016년 이후 무려 4년 만. 그만큼 단단히 각오를 다졌다. 이 대회는 지난 2년간 LPGA투어 우승자 26명만 출전한다. 박인비는 2018년 3월 파운더스컵 우승자로 출전 자격을 얻었다.

출전 선수가 적은 만큼 컷 탈락도 없어 샷 감각을 끌어올리기에 적합하다. 한국 선수 중에서는 박인비와 김세영을 비롯해 지난해 이 대회 우승자 지은희와 전인지, 허미정, 양희영까지 총 6명이 우승에 도전한다.

이 대회는 결전의 시작일 뿐이다. 이 대회를 포함해 2020 도쿄올림픽 출전 선수가 결정되는 6월 말까지 예정된 대회는 총 20개. 이 중 메이저대회가 3개나 있다. 4월 첫째 주에 ANA인스퍼레이션이 열리고 6월 첫째 주 US여자오픈에 이어 마지막 주에는 KPMG 우먼스 PGA챔피언십이 열린다. 그리고 이 대회를 끝으로 올림픽 티켓 주인공이 결정된다.

최소한 4월부터는 최상의 컨디션을 만든 뒤 메이저대회에서 우승을 노려야 하기 때문에 박인비가 `조기 출격` 카드를 꺼내든 것이다.

냉정하게 따져본 박인비의 올림픽 진출 확률은 어떨까. 현재 박인비는 세계 랭킹 16위로 1월 첫주 대비 이미 두 계단이나 순위가 하락했다. 하지만 세계 랭킹 평균포인트는 4.10점으로 다른 선수들과 큰 차이가 나지는 않는다. 현재 올림픽 출전이 가능한 `코리안 톱4`는 고진영(9.15점), 박성현(6.51점), 김세영(5.48점), 이정은(5.33점)이다. 이어 김효주가 4.35점으로 13위에 올라 있다.

박인비가 태극마크를 달기 위해서는 적어도 이정은을 제쳐야 한다. 평균 점수 차이는 무려 1.23점. 하지만 가능성이 낮지는 않다. 바로 `출전 대회 수` 때문이다.

박인비는 지난 2년간 38개 대회에 출전했다. 고진영 51개, 박성현 47개, 김세영 53개, 이정은 50개와는 큰 차이다. 박인비가 세계 랭킹 포인트 155.78점에도 불구하고 랭킹이 높은 이유다. 당연히 박인비는 초반 대회부터 포인트를 쌓으면 순위를 가파르게 끌어올릴 수 있다.

[조효성 기자]
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2020-01-14 08:19:23Z
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